Классифицируют сталь по разным признакам: химический состав, способ производства, назначение, способ придания заготовкам формы будущей детали. За признаком химического состава сталь классифицируется на два таких вида: легированная и углеродистая. За способом производства различают такие типы сталей: мартеновская (основная и кислая), конверторная (бессемеровская (кислая) и томасовская (основная), электросталь (кислая и основная).
В последние годы в металлообрабатывающей промышленности стали широко применять новый способ выплавки стали высокого качества – электрошлаковый переплав. С его помощью выплавляется самая чистая сталь, то есть та, которая состоит из наименьшего количества примесей, в электропечах и мартеновских. При помощи электрошлакового переплава изготавливают специальные стали: нержавеющая, шарикоподшипниковая, инструментальная, быстрорежущая.
Для того чтобы получить мелкое и среднее стальное литье применяют дуговые электрические печи, которые работают на трехфазном переменном токе. Также применяются и печи сопротивления, индукционные печи. Для того чтобы изготовить большой объем продуктов стального литья, то до сих пор используют мартеновские печи. Мартеновским способом выплавляется сталь любого качества (как конструкционная углеродистая, так и инструментальная): высоко, среднего и низкого.
Малоответственное стальное литье из углеродистой и низколегированной стали при небольшом его количестве, требует применения бессемеровских (с кислой футеровкой) и томасовских (основная футеровка) конверторов.
За назначением сталь подразделяют на два основных вила: конструкционная, которая применяется при изготовлении деталей и машин, а также металлических конструкций, и инструментальная, используемая в производстве режущих, мерительных, штамповых и других инструментов.
За способом придания изделиям формы, выделяют литую, кованную, катаную стали. Из литой стали изготавливают фасонные отливки, которые являются заготовками для деталей машин. Большинство наименований деталей машин производят из стандартных профилей проката или из периодического профиля прокатной стали (например, из уголков, швеллеров, труб, полос, листов). В качестве заготовок часто используют поковки и штамповки, как холодные, так и горячие.